在国际体育舞台上，国籍是运动员代表本国参加国际比赛的基本要求。近年来，随着全球化的不断深入，越来越多的国家承认双重国籍，大批归化运动员开始活跃在世界体育舞台的各个角落。

归化球员最大的好处，就是可以快速提升目标国家在相应项目中的竞技水平，让一个从未有机会参加国际比赛的球员实现梦想，也可以让一支平庸的球队迅速提升实力。

放眼国际体坛，归化球员随处可见。刚刚夺得亚洲杯冠军的卡塔尔队，再次向世人展示了其归化政策的好处。22岁的苏丹籍归化球员阿里，荣膺本届亚洲杯最佳射手、最佳球员。本届亚洲杯，24支参赛球队中，有17支球队拥有归化球员！去年在俄罗斯举行的世界杯，32支参赛球队中，有多达22支球队拥有82名非原籍国出生的归化球员。在篮球领域日本归化球员篮球，近年来的归化风潮，是“颠覆”传统强弱格局的一大力量。

去年雅加达亚运会，中国队在一些项目上受到“特殊力量”的冲击。田径项目排名第二的巴林队获得12枚金牌，与中国队相同。巴林队获得的25枚奖牌中，全部由来自非洲的归化运动员获得。前韩国短道运动员安贤洙在加入俄罗斯国籍后，在索契冬奥会上夺得3枚奥运金牌；平昌冬奥会上韩国男子冰球队的异军突起，也是因为有6名来自加拿大的归化球员……

在国际奥林匹克大家庭中，奥林匹克宪章对参加奥运会运动员的国籍作出了明确规定。

《奥林匹克宪章》第41条（运动员国籍）规定，凡参加奥运会的运动员，必须是选出该运动员的国家奥林匹克委员会所在国家的公民；一切关于如何确定参加奥运会的运动员所代表的国家的争议，由国际奥委会执行委员会决定。

这条规则还有几个附件，进一步细分了不同的情况，主要精神是：拥有多重国籍的运动员日本归化球员篮球，可以选择且只能代表其中一个国家参加比赛；运动员一旦代表一个国家参加过奥运会、洲际或地区运动会或者相关国际体育联合会承认的世界锦标赛或地区锦标赛，就不得再代表其他国家参加比赛。

不过规则也规定，上述运动员若为了代表新国家参加奥运会等世界大赛，确实需要改变国籍，则必须在改变国籍或取得新国籍后等待三年，才可以代表新国家参加奥运会。不过，这个看似严格的期限，在征得相关国家奥委会和国际单项体育联合会同意、国际奥委会执委会批准后，其实是可以缩短甚至取消的。由此可见，奥运会对于归化运动员问题的态度还是比较宽容的。

《奥林匹克宪章》关于国籍的规定仅适用于参加奥运会的运动员。对于国际单项体育联合会举办的比赛，参赛运动员的国籍通常根据相关单项体育联合会的内部规则确定。例如，影响广泛的足球和篮球，在处理归化运动员问题上就更加开放。这也意味着，在足球和篮球领域，归化球员不再是“体育弱国”的专利，而是一种普遍现象。在体育全球化的今天，如何有效管理归化运动员、协调国际体育关系，是各国体育部门和各大洲奥委会共同探讨的课题。

在我国，足球运动员归化话题由来已久，但一直没有最终定论。2015年，国家体育总局、中国足协就“归化”问题一直在与相关部委沟通日本归化球员篮球，主要涉及我国国籍政策不允许双重国籍，外籍球员一旦归化，申请人必须放弃原国籍。2016年，里皮担任中国国足主教练，再次提出“归化外援”的想法。目前来看，这也是提升中国足球实力最好的“捷径”。